Небулайзер - это устройство для образования и распыления аэрозоля. Слово "небулайзер" происходит от латинского "nebula" (туман, облако) и впервые было употреблено в 1874 году для обозначения устройства, превращающего жидкое вещество в аэрозоль для медицинских целей. Один из первых портативных "аэрозольных аппаратов" был создан в Париже в 1859 году. Первые небулайзеры использовали в качестве источника энергии струю пара и применялись для ингаляции парами смол и антисептиков больных туберкулезом. В настоящее время вместо названия "небулайзер" часто используют "ингалятор".

Цель небулайзерной терапии состоит в доставке в дыхательные пути терапевтической дозы препарата в аэрозольной форме за короткий период. Непрерывная подача аэрозоля позволяет в течении нескольких минут создавать высокую концентрацию лекарственного вещества в верхних, нижних дыхательных путях и легких с низкой вероятностью развития побочных явлений. Соответственно, достигается эфективная расширение бронхов, исчезает потребность госпитализации или сокращает длительность пребывания в стационаре.